阿爾茨海默氏病是一種進行性不可逆的神經(jīng)退行性疾病
其特征是記憶力，認知和行為下降。AD是癡呆的普遍形式，在美國估計影響550萬個體，占癡呆病例的60%至80%。較早發(fā)現(xiàn)疾病的能力可能使研究人員能夠開發(fā)出抗擊該疾病的療法。
梅森說：“目前，到我們發(fā)現(xiàn)這種疾病時，恢復功能將非常困難，因為對大腦造成了很大的傷害?！薄拔覀兿Ｍ軌虮M早觀察大腦中正在發(fā)生的非常細微的變化。我們可以做到這一點的一種方法是針對大腦非常特定區(qū)域的認知測試。”
AD的特征是大腦中存在β淀粉樣蛋白斑塊和tau神經(jīng)原纖維纏結。Tau纏結可預測地首先在大腦的皮層和內層皮層中發(fā)展，這些區(qū)域在視覺識別和記憶中發(fā)揮作用。梅森和她的同事開發(fā)了認知測試，旨在檢測這些認知功能中的細微缺陷。他們希望確定在通過成像或常規(guī)認知測試發(fā)現(xiàn)它們之前，這些功能的變化是否會表明存在tau纏結。
梅森(Mason)在范德比爾特大學(Vanderbilt University)的先前職位上工作，確定了40-60歲的測試對象，這些對象由于至少有一位生物學父母被診斷出患有該病而被認為患有AD風險。她還對同一年齡段的對照組進行了測試，這些家族的直系親屬史未包括AD。
受試者完成了一系列的“奇特任務”任務，其中顯示了四組圖像，這些圖像描繪了現(xiàn)實世界中的物體，人臉，場景和Greebles，其中一個圖像與其他三個圖像略有不同。要求受試者識別不同的圖像。
高風險組和對照組在對象，面部和場景上的執(zhí)行水平相似。但是，對于Greebles，處于危險中的組在識別圖像差異方面的能力得分較低。處于危險中的組中的人正確地識別了不同的格勒布爾78%的時間，而對照組正確地識別了奇數(shù)的格里布爾87%的時間。
梅森說：“大多數(shù)人從未見過格蕾布爾和格蕾布爾斯非常相似，因此它們是迄今為止難區(qū)分的物體?！薄拔覀儼l(fā)現(xiàn)，使用此任務，我們能夠發(fā)現(xiàn)高危人群與對照組之間的顯著差異。兩組在實踐上的確取得了進步，但是在整個過程中，處于危險之中的組都落后于對照組?！?/span>
梅森希望看到進一步的研究，以確定將來在測試中表現(xiàn)不佳的人是否真的發(fā)展了AD。
梅森說：“我們能做的較好的事情是讓人們在40多歲和50多歲時接受這項測試，并在接下來的10或20年內跟蹤他們，以了解誰會發(fā)展這種疾病，而誰沒有。”
近年來，大量研究集中在鑒定阿爾茨海默氏病的早期生物標記。但是，并非每個具有單獨生物標志物的人都會發(fā)展該疾病。UofL的神經(jīng)外科助理教授，該出版物的高級作者布蘭登·艾利(Brandon Ally)博士說，使用Greebles進行的測試可以提供一種經(jīng)濟有效的方法來識別可能處于AD早期的個體以及隨時間追蹤這些人的工具。
“我們不建議鑒定諸如Greebles之類的新穎物體是該疾病的明確標志，但與某些新穎生物標志物和可靠的臨床病史結合使用，可能會改善我們在早期高危人群中的診斷敏銳度，盟友說?！半S著預防方法，疫苗或疾病改變藥物的出現(xiàn)，諸如新物體檢測之類的標記可能有助于識別高度優(yōu)先的候選對象。”
醫(yī)學博士Robert P. Friedland，UofL的神經(jīng)病學教授，梅森教授和瑪麗·陸克文(Mary Rudd)基金會主席，研究阿爾茨海默氏病和相關疾病的臨床和生物學問題已有35年了。他認為，早期發(fā)現(xiàn)將增強患者和醫(yī)師采用生活方式和治療干預措施的能力。
弗里德蘭德說：“這項工作表明，阿爾茨海默氏病對認知的影響可以在癡呆癥發(fā)作幾十年之前進行測量。”“這種疾病花了很長時間才能發(fā)展，這一事實為我們提供了機會，可以通過關注與該疾病有關的許多因素來減緩其進展，例如久坐的生活方式，高脂飲食，肥胖，頭部受傷，吸煙，以及缺乏精神和社會參與度?！?/span>
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