新技術(shù)通過血液預(yù)測與器官衰老相關(guān)疾病風險
衰老是逃不開的話題。俗話說，年齡取決于心態(tài)，但12月6日發(fā)表于《自然》的一項新研究卻表明，年齡取決于體內(nèi)“較老”的器官。
該研究報道了一種可以測量心臟、大腦等單個器官衰老速度的簡單血液測試方法。研究人員發(fā)現(xiàn)，當一個器官比人的實際年齡“大得多”時，與身體該部位相關(guān)的死亡和疾病風險就會上升。
一直以來，衰老都是糖尿病、心力衰竭、癌癥、阿爾茨海默病等健康“殺手”的主要驅(qū)動因素。人們活的年數(shù)，即實際年齡提供了一些關(guān)于患病風險的信息。為提高通過年齡預(yù)測疾病風險的準確性，科學(xué)家一直在嘗試開發(fā)能更好反映身體受損程度的生理年齡指標，比如監(jiān)測一個人一生中DNA的化學(xué)變化、追蹤腸道微生物組成等。
美國斯坦福大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家、新研究合著者Tony Wyss-Coray指出，上述方法大多數(shù)都沒有考慮每個器官以不同速度累積問題的事實，而現(xiàn)有的研究單個器官的方法，如組織活檢等，不是操作繁瑣，就是價格昂貴。
為了提出一種更加實用的測量單器官衰老的方法，Wyss-Coray和同事列出了一份蛋白質(zhì)清單，這些蛋白質(zhì)分別富集在心臟、大腦、腎臟、肝臟、胰腺等11個主要器官中，可能具有相關(guān)功能。然后，他們測量了1000多名年齡在27歲至104歲之間的健康人血液樣本中這些蛋白質(zhì)的水平，并將這些信息輸入計算機，進行機器學(xué)習(xí)，從而為團隊提供特定年齡的蛋白質(zhì)特征，比如典型的55歲心臟或75歲肝臟的蛋白質(zhì)特征。
研究人員對五項醫(yī)學(xué)研究中的5500多人（主要為年長白人）的血液樣本進行了掃描，以檢測器官衰老速度比預(yù)期的快還是慢。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，大約1/5的人有一個器官的年齡比人們的實際年齡大得多；近2%的人有兩個或多個器官出現(xiàn)了加速衰老。
某些器官優(yōu)先衰老與特定健康狀況有關(guān)。比如，高血壓或糖尿病患者的腎臟平均比實際年齡大1歲左右。Wyss-Coray指出，他們發(fā)現(xiàn)，阿爾茨海默病患者幾乎所有器官都有加速衰老的跡象，這一發(fā)現(xiàn)可能反映了大腦對身體其他部位損傷的敏感性。
一些研究對參與者在首次驗血后進行了數(shù)年的跟蹤研究，以檢查一個人器官的年齡是否能夠預(yù)見未來的健康問題。果不其然，在接下來的15年里，幾乎任何器官的加速衰老都與更高的死亡風險有關(guān)，而且有幾種疾病與特定器官的衰老有關(guān)。例如，心臟年齡增加4歲會使心力衰竭風險增加一倍多、大腦年齡增加，未來認知能力下降的可能性更高。
Wyss Coray認為簡單的器官衰老檢測方法可以讓醫(yī)生預(yù)測每個人患某種疾病的風險，也許可以及時幫助預(yù)防疾病。此外，該檢測方法可以用來衡量減少衰老相關(guān)疾病的藥物或改變生活方式的效果。
但哥倫比亞大學(xué)流行病學(xué)家Daniel Belsky等人認為，雖然上述發(fā)現(xiàn)令人信服，但在將該方法應(yīng)用于臨床前，還需要做更多的工作，比如擴大研究人群，獲得更多數(shù)據(jù)，以驗證上述發(fā)現(xiàn)。
對此，Wyss Coray表示贊同，他也認為這種檢測方法需要在更大、更多樣化的人群中進行進一步驗證。他和其他團隊成員計劃用英國生物銀行數(shù)萬人的數(shù)據(jù)開展新一輪分析。
此外，Wyss Coray等人還想在小鼠身上復(fù)制上述發(fā)現(xiàn)，并利用小鼠更詳細地探索特定蛋白質(zhì)與器官衰老之間的潛在聯(lián)系。
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